日当たりのよい山野にふつに見られる落葉高木で、乾燥や酸性、やせた土壌にも耐えてよく育ち、樹高は15m、直径60cmに達する。
樹皮は灰白色で不規則に縦に割れ目ができる。
葉は倒卵形または倒卵状だ円形で長さ7~15cm、幅4~5cm、1cmほどの葉柄がある。葉の表面は濃緑色で若い葉には絹毛があるが、のちに無毛となる。裏面は長い軟毛が多く、灰白色を帯びる。
雌雄同株で花は4月、雄花は新枝の基部につき、雌花は新枝の上部の葉腋につく。
ドングリはその年に熟し、円筒形で長さ1.5~2cm、殻斗はおわん形でとがった鱗片におおわれる。
材は薪炭材のほか、シイタケのほだ木として利用される。