全長は60cmで、カラスより一回り大きい。頭部と腹部などの体下面は白だが、冬羽では頭から頸にかけて褐色の小班が蜜に入る。翼・背などの体上面は青灰色。嘴は黄色で、下嘴先端付近に赤い班がある。足はピンク色。海岸や小島、港の防波堤や生け簀、河口の中州などで集団で休んでいるのを良く目にする。食性は魚介類が中心だが、死んだ魚なども食べるので、「海の掃除屋」の役目も果している。漁船が帰港すると、おこぼれを頂戴しようと群舞する。一方、釣り人が放置した釣り針などが付いたままの餌を飲みこみ、テグスを体に巻き付ける事故が散見されている。