イソコンペイトウガニ

ウミトサカ類は骨格のないサンゴです。そこで

この仲間はソフトコーラルと呼ばれることがありま

す。しかし、骨格がないからといって、骨が全くな

いわけではありません。骨片という小さな骨が体

中に埋まっていて、骨片が大きくて、しかも数多く

もつ仲間などでは、体を縮めると外側がほとんど

骨片で覆い尽くされる種もいます。

串本海域公園を含め、紀南にはポリプの背中

に一本の非常に大きな骨片をもつトゲトサカの仲

間が沢山います。その中で最も普通に見られるのが、赤からピンク色をしたオオトゲトサカという種です。この種

は体中の海水を吐き出して塊状になったかと思うと、一杯に海水を吸い込んで高さ50㎝を越える樹木状になっ

たりもします。

このオオトゲトサカの枝先にはポリプが固まって付いていますが、その中に時々このオオトゲトサカとそっくり

な色をしたイソコンペイトウガニが見つかります。イソコンペｲトウガニは名前のように、甲らの上や脚に金平糖の

ような角を生やしています。このカニは時々オオトゲトサカの枝先のポリプの塊を刈り取って、自分の甲らや脚に

くっつけて、自分の存在が分からないようカモフラージュをします。こうなると両者の関係は完全な偏利共生とは

言いにくく、多分に寄生的な関係に近くなります。

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